燕尾龍舟，因艇形尖頭燕尾式樣而得名，習慣三人扒之，又稱“三人燕尾龍舟”。民國《清遠縣志》載：邑人好競龍舟，各鄉(xiāng)皆然……亦有小艇，三五人扒之，并無龍形者……前清于端節(jié)前后各鄉(xiāng)龍船來城會扒，謂之“耍龍”……其他各廟神誕則懸錦標以競小艇，各鄉(xiāng)皆會，各冀奪得錦標歸也。

燕尾龍舟原有三、五人之分，多為鄉(xiāng)間勞作的實用性小艇，后漸向民間競技、娛樂性質的轉變，淘汰了“五人艇”，保留“三人艇”，故三人燕尾龍舟比賽只允許三人為一艇，三人三槳，三人扒之。每年的農(nóng)歷四、五月份，清新縣山塘鎮(zhèn)內(nèi)河涌水量豐沛，正是傳統(tǒng)三人燕尾龍舟競技活動的主要季節(jié)，金亭、松崗、山塘、馬安崗等村落按傳統(tǒng)慣例自發(fā)組織賽事。

三人燕尾龍舟競技活動由出艇、賽艇、起艇、龍舟飯等四個環(huán)節(jié)構成。其核心環(huán)節(jié)則是賽艇。傳統(tǒng)三人燕尾龍舟競技活動時間是以“各廟神誕則懸錦標以競小艇”習俗為準，每年農(nóng)歷四月初五、四月十二日、四月二十二日、五月十三日，分別由金亭、松崗、山塘、馬安崗等村落舉行。比賽多于下午2-4點舉行，風雨無阻。舊時，三人燕尾龍舟競技不固定比賽時間，因比賽地形、河道等設定一圈的距離，多者四、六公里、少者一、二公里，不一而足。比賽過程中不斷重復在賽道上繞圈，不斷淘汰參賽者或任其放棄，堅持到最后的一支隊伍方為冠軍。后來，民間自發(fā)改為兩小時內(nèi)圈數(shù)多者為勝。獲勝的龍舟可獲得龍標，一般包括獎金、燒豬、錦旗、浪傘和燒酒等，除了獎金、錦旗代表比賽名次外，所有參賽龍舟均可獲得燒豬和浪傘。當晚，村中老少都集中在村前地坪或宗祠內(nèi)吃龍舟飯，過去龍舟飯一般由村中長者或族長組織，各家各戶捐贈柴米油鹽和蔬菜、瓜果、肉類，而燒豬則由族長或大戶人家獨力承擔。

三人燕尾龍舟競技源于當?shù)厝罕姷纳a(chǎn)生活，具有鮮明的民間體育競技特色，“三人一艇，三人三槳，三人扒之”的鮮明特色，豐富了嶺南傳統(tǒng)龍舟文化的內(nèi)容；三人燕尾龍舟競技隊伍以家庭、族人、兄弟或鄰里為單位，通過競技比賽的形式，使村莊與村莊、人與人之間和諧相處、和衷共濟的觀念成為現(xiàn)實。

近年來，三人燕尾龍舟競技活動的參賽隊伍不斷增加，參賽的年輕人也逐年增多，其傳承與發(fā)展呈現(xiàn)出良好的態(tài)勢。但與此同時，燕尾龍舟的制作技藝則日漸衰微，目前，三人燕尾龍舟的傳承地僅有兩位老木匠仍堅持從事燕尾龍舟制作，傳承狀況堪憂，亟待引起有關部門的關注與重視。