開平民歌是一種曲調(diào)明快、語言幽默、旋律優(yōu)美、形式多樣，具有濃郁地方生活特色的傳統(tǒng)音樂形式，流傳至今已有500多年的歷史，當(dāng)前不僅廣泛流傳于開平城鄉(xiāng)，還伴隨著當(dāng)?shù)厝A僑遷徙而流布到美國、加拿大、香港等60多個國家和地區(qū)的華人僑居地。

開平民歌的種類繁多，其起源時間也不相同。從清代和民國時期出版的手抄民歌本可以推斷，開平民歌中木魚、夾房歌、女嫁歌、哭喪歌等歌種起源較早，且流傳甚廣；人們在此基礎(chǔ)上吸收了喃嘸（道士）等吟唱的元素，發(fā)展了更加新鮮活潑的賣雞調(diào)、小賣雞，以及禾樓歌、八仙腔、梅花調(diào)等歌種，從而大大豐富了開平民歌。

從內(nèi)容上說，開平民歌有勞動歌、時政歌、儀式歌、情歌、生活歌、兒歌（童謠）等類型。從旋律形態(tài)來說,開平民歌包括賣雞調(diào)、木魚、夾房歌、禾樓歌、八仙腔、梅花調(diào)、女嫁歌、哭喪歌、童謠等十多個歌種。開平民歌曲調(diào)明快，旋律簡樸優(yōu)美，一般由二個樂句、四個樂句和多樂句構(gòu)成，其唱法大體是“問字取腔”或“按字取音”。對于大多數(shù)的歌種，演唱者可靈活地按二句詞、四句詞或多句詞為一段，在原來基本曲調(diào)的基礎(chǔ)上，用不斷重復(fù)、壓縮變化、加花等方法，使曲調(diào)唱得自然宛轉(zhuǎn)。開平民歌的調(diào)高一般多用1=bB；在節(jié)拍上，多為“強(qiáng)、弱”二拍子（2/4），還有散拍子（自由節(jié)拍）的如夾房歌。在音樂結(jié)構(gòu)上，除夾房歌等個別歌種外，一般都有固定的“引子”和“過門”，末句有一個拖腔。在音階調(diào)式上，大部分由五聲音階宮、商、角、徵、羽組成。此外，還有一種特殊調(diào)式叫“乙凡”（7 4）調(diào)，這種調(diào)式相當(dāng)于廣東音樂和粵曲中的“乙凡”（苦喉）曲調(diào)，很有特點(diǎn)。

早期的開平民歌，以自娛為主，大多一人無伴奏清唱；之后，瞽目藝人用秦琴自彈自唱，民間藝人也有的用高胡自拉自唱。20世紀(jì)50年代，開平民歌的伴奏樂器增加了揚(yáng)琴、中胡、二胡、椰胡、長筒、笛子、洞簫、薩克斯以及小打擊樂器沙鼓（或雙皮鼓）、卜魚、京鑼、京鈸、勾鑼等。到了20世紀(jì)90年代，有些民歌的曲調(diào)唱腔經(jīng)過配器，又增加了嗩吶、古箏等民族樂器，還加入爵士鼓、小號、銅管、電子琴、電阮、電吉他等西洋樂器。

開平民歌是在漫長的社會歷史演變過程中逐漸形成的，既具有很強(qiáng)的地域性，又吸收外來文化，這種多元的特性體現(xiàn)出僑鄉(xiāng)文化的兼容特質(zhì)，是維系海外僑胞、港澳臺同胞鄉(xiāng)情的精神紐帶，具有文化身份認(rèn)同意義和較高的審美價值。