在高州,八音鑼鼓叫“八音班”,在廳堂表演時也有人稱“華堂班”,是一種以打擊樂演奏為主的民間藝術(shù),明末清初自閩南傳入高州地區(qū)。由于樂班的組成人員不多,道具簡易輕便,流動性強,易于演出而活躍于高州的鎮(zhèn)村,是地群眾所喜聞樂見的一種簡易巡游、演出活動,是高州年例等節(jié)慶活動中所常見的一種藝術(shù)形式。
高州的八音鑼鼓分小班、中班、大班三種組成形式,小班4人,中班5至8人,大班8至16人,表演以演奏為主,演唱為輔,演奏以打擊樂為主,奏為輔,演奏的曲目有《賀壽》、《封相》、《玉帝登殿》、《七仙姬下凡》、《送子》、《大開門》、《小開門》等;演唱的曲目有粵曲小調(diào),粵曲選段,釆茶調(diào),高州山歌等。樂曲的唱詞根據(jù)場所而定,廟宇多用祭文和祝文的唱詞,家庭華堂多用祝賀吉祥內(nèi)容的唱詞。還有把八音鑼鼓搬上舞臺的,舞臺上的八音鑼鼓融入了許多民樂合奏元素,形式多樣,內(nèi)容豐富。
八音鑼鼓歷史淵源深遠,延續(xù)了明清以來的傳統(tǒng)民間音樂的血脈,至今仍保留了工尺譜的記譜形式,部分樂師使用合、土、乙、上、尺、工、反、六、五、生等漢字記譜,并用正線和反線來定調(diào);同時,八音鑼鼓保存了古打擊樂的原生態(tài)特色,是粵西地區(qū)民間藝術(shù)傳承發(fā)展的見證,八音鑼鼓藝術(shù)經(jīng)常見諸于民間節(jié)慶、廟會、祭祀、年例、婚喜、宗教等喜慶活動,既娛神又娛人,體現(xiàn)出較高的歷史價值和藝術(shù)價值。
八音鑼鼓班是一支亦農(nóng)亦藝的傳統(tǒng)民間藝術(shù)隊伍,從藝人員年齡老化,藝人青黃不接、后繼乏人,如不加以重視,將面臨失傳的危險。