粵北九峰山歌分布于樂(lè)昌市的九峰、五山、大源、北鄉(xiāng)、兩江等山區(qū)鄉(xiāng)鎮(zhèn),因在九峰一帶傳唱最盛,也較具代表性,故習(xí)慣上稱為九峰山歌。據(jù)民間傳說(shuō),九峰山歌興起于宋朝末年。
九峰山歌歌詞內(nèi)容豐富多彩,農(nóng)事耕種、生活習(xí)俗、生產(chǎn)商貿(mào)、男女情事、宗教信仰、生育教化等等,無(wú)不包羅其中,是當(dāng)?shù)厥来癖娚?、生活狀態(tài)和心理、觀念、情感的真實(shí)反映。歌詞大多即興而編,但比較講究押韻,言之有物、有情、有理。
九峰山歌主要用客家話演唱。曲調(diào)原來(lái)較多,但傳唱過(guò)程中經(jīng)歷史的淘汰,現(xiàn)在流傳下來(lái)較有生命力的是劉莎妹調(diào)、過(guò)山幫調(diào)、下南京調(diào)、九峰山歌調(diào)及牛尾村山歌調(diào)等5種。九峰山歌演唱的特別之處,是在不同場(chǎng)合和情景唱不同風(fēng)格的曲調(diào),且往往不能混用和替代。如劉莎妹調(diào)一般是在伐木、放排、賣木的勞動(dòng)生產(chǎn)時(shí)唱,是較為典型的七言四句體陳述抒詠式曲調(diào),有“字密腔長(zhǎng)”的特點(diǎn),節(jié)奏規(guī)整,旋律婉轉(zhuǎn),自然流暢;過(guò)山幫調(diào)是砍伐、割茅、運(yùn)輸、趁墟、探親訪友翻山過(guò)坳時(shí)唱的,吸收了瑤族喊山調(diào)的音律,音調(diào)高亢且音域?qū)拸V、節(jié)奏自由;下南京調(diào)多為男女互相道情、調(diào)情時(shí)的對(duì)唱,旋律悠揚(yáng)雋永,抒情性強(qiáng);九峰山歌調(diào)多在人際交往、聯(lián)絡(luò)感情乃至夫妻調(diào)侃等的日常生活中唱,因音調(diào)較平、容易上口而不拘一格;牛尾村山歌調(diào)一般為婦女在山上割草砍柴時(shí)所唱,且常常是淺吟低唱,用于抒發(fā)心中積怨和對(duì)娘家的思念,調(diào)式結(jié)構(gòu)的轉(zhuǎn)換往往出人意外,且略帶悲音,是九峰山歌中最具特色的曲調(diào)。
九峰山歌在社會(huì)學(xué)、心理學(xué)、民俗學(xué)研究上均有一定的價(jià)值,也是民間音樂(lè)的一份寶貴資源。但由于生產(chǎn)、生活方式的變化,特別是現(xiàn)代文化傳媒的發(fā)達(dá),唱山歌已不再成為人們滿足情感需要和消遣娛樂(lè)的重要方式,九峰山歌主要傳唱地部分人不唱或不能唱山歌了,急需采取有效措施進(jìn)行搶救和保護(hù)。