乳源瑤歌，瑤語稱“賽花柄”，有“賽過花朵的語言”之意，是流傳于乳源瑤族自治縣勉語系瑤族群眾中獨(dú)特的山歌形式。乳源瑤歌大約形成于500年前，明清時期達(dá)到鼎盛，流行于乳源瑤族各個山寨之間，是當(dāng)?shù)厣倌小⑸倥砷L的必修課程。

國內(nèi)外過山瑤山歌音調(diào)都有相同之處，但乳源過山瑤的山歌是用吶喊形式，音高、音長、音大、聲清是其特征。音高是指以高八度音階為主調(diào)演唱；音長指起聲、重點(diǎn)及收尾處用長音作裝飾反復(fù)演唱；音大則是形容演唱時為了傳播得遠(yuǎn)，必須用比平常喊話大幾倍的大音量演唱，要做到音圓尖，傳播遠(yuǎn)，近處聽了不刺耳，遠(yuǎn)處聽得清楚；聲清則指每句、每字都有明顯的落處，伴奏、唱詞一氣呵成，雖然是清唱，但給人以有音樂伴奏的感覺。

乳源瑤歌大體可分為念歌、嘔歌兩種。念歌以傳授和背頌歌詞為主，是為嘔歌演唱打基礎(chǔ)；嘔歌也稱喊歌，主要是對遠(yuǎn)處大喊唱嗚,起音、唱鳴大部分都用高八度音完成。乳源瑤歌的歌詞分兩大類，古典歌詞與現(xiàn)代生活歌詞。古典歌詞主要用于祭祖或《拜盤王》時使用，或作為現(xiàn)代散歌的“歌引”之用，現(xiàn)存《大歌書》中有用漢字記載的古典歌詞2000多首，以五字、七句詩體為主?，F(xiàn)代散歌是即興作詞、即興演唱，多為描寫生活的山歌。

乳源瑤歌沒有曲譜、沒有伴奏，主要由“呵、嘔、矮、哎”四個大修飾音階和“哦、爾、烏、黑、喝、衣”六個小修飾音階組成，故每個歌手演唱時有各自的區(qū)別。由于沒有樂譜，要準(zhǔn)確表達(dá)歌詞內(nèi)容，需長時間的訓(xùn)練，因此乳源瑤歌要依次學(xué)習(xí)四大修飾音階發(fā)音、六個小修飾音階，并將小修飾音階摻插在修飾音階中，進(jìn)而把歌詞內(nèi)容安排到每個音階，使音、詞溶為一體，達(dá)到和諧完美動聽。

乳源瑤歌的歌詞中蘊(yùn)含了大量瑤族的歷史文化、信仰習(xí)俗，自古以來唱瑤歌就是瑤族啟發(fā)教化后人的工具之一，具有重要的歷史文化價值。然而，隨著瑤族逐漸從大山遷往平原生活，瑤族漢化的步伐也在加快，年輕一輩已不教瑤語給下一代，更別說瑤歌了；而乳源瑤歌與生活中的瑤語有明顯區(qū)別，包含不少古瑤語，年輕人很多已經(jīng)聽不懂，《十二保山》、《千年歌堂》、《過番書》等瑤歌已無人會唱，現(xiàn)在只有50歲以上的老人還遺存瑤歌基本的唱法，如不盡快搶救保護(hù)，乳源瑤歌將有消亡的危險。