潮州歌謠是以潮州方言為載體、流行于廣東潮州、汕頭、揭陽、汕尾中部及海外潮人聚居地的民間歌謠。潮州歌謠因記載闕如無法追溯其起源,但至遲到宋代已有畬歌和疍歌之分。明清時期關于潮州歌謠的描述見于各種文獻,明末屈大均《廣東新語》(卷十二)“粵歌”條云:“潮音似閩,多有聲而無字,有一字而演為二三字,其歌輕婉,閩、廣相半。中有無其字而獨用聲口相授,曹好之以為新調者,亦曰畬歌。農者每春時,婦子以數(shù)十計,往田插秧,一老撾大鼓,鼓聲一通,群歌競作,彌日不絕,是曰秧歌。”
潮州歌謠按內容可分為愛情歌、時政歌、生活歌、過番歌、儀式歌、滑稽歌、兒童歌和風物歌共8種。其中過番歌是指在粵東地區(qū)或境外潮人社區(qū)流傳的潮語族群到海外謀生為主題的民間歌謠,是先輩們移民南洋的共同記憶。儀式歌分為嫁娶歌、請神歌和喪事歌三類,反映了一定歷史時期潮語族群的民風民俗,以及百姓的信仰追求和文化心態(tài),具有豐富的民俗文化內涵。潮語滑稽歌是指為使緊張生活弛懈而以游戲的態(tài)度去嘲諷、打趣人事和物態(tài)的丑拙與乖訛的潮語歌謠,分為諷刺歌、詼諧歌和戲謔歌三類。潮州歌謠大量使用古語詞、土語詞和外來詞,具有古樸典雅、鄉(xiāng)土氣息和海洋文化韻味濃郁的風格特征。潮州歌謠不講究平仄,但力求押韻、節(jié)奏、疊音等聲律之美,句式靈活,廣泛使用重疊、起興、頂真、比喻、對比、鋪排、比擬、夸張等辭格。
潮州歌謠反映了當?shù)厣a民俗、人生禮俗、節(jié)日習俗、民間信仰、民間藝術、游藝、謎藝等民俗的方方面面,具有鮮明的民系族群地域特征,具有較高的文學價值、語言價值、民俗價值和教育價值。
近現(xiàn)代以來,潮州歌謠可謂家喻戶曉、老少咸宜,但是自上世紀80年代起,由于各種娛樂項目應運而生,潮州歌謠這種古老的藝術形式受到沖擊,少有人創(chuàng)作和演唱。潮州歌謠已陷入生存困境,處于瀕危狀態(tài),搶救與保護迫在眉睫。