六祖惠能是新興人,生于唐貞觀十二年(638年)二月初八,713年圓寂于新興國恩寺?;菽?歲喪父,與母親砍柴為生,經(jīng)常挑柴到縣城賣,在金臺寺聽到有人誦《金剛經(jīng)》而開悟,北上黃梅東山寺學(xué)佛,以一偈“菩提本無樹,明鏡亦非臺,本來無一物,何處惹塵埃”的示法偈得五祖弘忍傳授衣缽,成為中國禪宗第六代祖師。六祖一生及其弘法的故事在《六祖壇經(jīng)》等書籍中均有記載。
“六祖?zhèn)髡f”以惠能的傳奇、圣跡、圣物為依托,主要有六祖弘法、民間故事傳說及近現(xiàn)代人創(chuàng)作的六祖故事。主要流行于新興縣,尤以縣城、六祖惠能大師的故鄉(xiāng)六祖鎮(zhèn)的夏盧村、塔腳村、龍山塘村等地最為廣泛。分布區(qū)域包括六祖惠能足跡所及的廣大地區(qū)和省內(nèi)外受六祖佛禪思想影響的地方。這些傳說蘊含禪學(xué)理念,反映了人民的審美觀念和藝術(shù)情趣,其文化性、社會性、地域性以及獨特的哲理、情節(jié)、意境、語言等特性,具有歷史研究價值,具有促進和諧、道德規(guī)范、教育教化、文學(xué)藝術(shù)創(chuàng)作的源泉等實用價值。
“六祖?zhèn)髡f”由原來的文獻典籍的記載,變成的民間口耳相傳的故事,歷經(jīng)千余年的流傳,經(jīng)過歷代人們口頭概括、敷設(shè)、渲染和融進幻想虛構(gòu)才逐漸形成。并且以口耳相傳方式一代又一代地流傳至今。在這個過程中,逐漸溶入了新興地域特色、新興人的情感訴求。使得六祖民間故事的內(nèi)容更加豐富。此外,歷代都有不少關(guān)于六祖?zhèn)饔?、碑記、銘文等,如《六祖法寶壇?jīng)》、《六祖大師緣起外記》,唐代法性寺主持法才《光孝寺瘞法塔記》和流失了的《曹溪大師別傳》,宋代《景德傳燈錄》,宋代普濟的《五燈會元》。唐宋時的著名詩人王維、柳宗元等人撰寫銘文等文獻。以及《肇慶府志》和歷次編修的《新興縣志》《龍山國恩寺志》等大量史料中都有記述。使得六祖民間故事更加富有傳奇性、民間性內(nèi)涵。
六祖民間故事對新興人生活中有著重要影響,如六祖春秋二誕、孟蘭盆會、賀元宵六祖巡游、請六祖求雨等民俗活動也是淵源于六祖的故事中。故事與地方民俗相互影響,使六祖民間故事更加越來越深入人心。歷代以來,民間自發(fā)紀念六祖的同時,六祖民間故事在民間也不脛而走?!缎屡d縣志》記載有過去逢天旱時節(jié),新興民間有請六祖出來求雨的習俗,大多求雨皆獲成功。新興人同對六祖惠能寄托著美好生活的期望的同時,傳講六祖的功德、傳講六祖的故事,成為自然的事情。
近年來,為了保護六祖民間故事,新興縣有關(guān)部門先后整理出版了《六祖惠能民間故事集》《六祖惠能故事》等書籍。對六祖民間故事進行保護。